慈禧太后作为保守派的代表人物，阻碍了清代社会进步和发展，是清政府彻底沦为外国列强半殖民地过程中的关键人物。然而，我们发现，慈禧执政时期的清政府看似风雨飘摇，但还是拖着疲惫的身躯一路往下走，直到二十世纪初。
光绪三十四年（1908），慈禧去世，这成为大清命运的拐点。风雨飘摇、苟延残喘了近七十年的大清朝，在仅仅三年的时间里土崩瓦解。当武昌起义的枪声响起后，清朝成为了历史。
人们有一个疑问：为什么清王朝在慈禧统治时期能够挺过太平天国运动、中法战争、中日甲午战争、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华等一系列对清政府构成危机的历史事件，但是却在载沣执政的三年里迅速走向灭亡呢？
其实这个问题并不复杂，主要有以下几个原因。
从政治方面看，光绪三十四年（1909）的清王朝，早已物转星移，和慈禧统治的主要时期，即19世纪中后期到20世纪头十年，已经有了极大变化。有这么几件事，加速了清政府的灭亡。
首先我们要从戊戌变法说起。戊戌变法真正推行的时间并不长，从开始实行新政到被慈禧政变推翻也就103天。又被做“百日维新”的戊戌变法主要起到了两个作用，一个是让清政府意识到革新的必要性，另一个则是让资本主义维新派意识到想要富国强兵，指望清政府自己进行革新是不太可能的了。
第一个作用，直接催生了后来的清末新政。戊戌变法失败后不久，清政府遭遇了义和团运动和八国联军侵华战争的轮番打击，痛定思痛的清政府终于认清了形势，意识到自己彻彻底底地落后于世界。所以，连清政府的保守派都开始主动要求改革，虽然改革内容基本上是戊戌变法的翻版，但却起到极为深远的作用和影响。
当科举制度被取消后，大量读书人一下子没有了出路，不知道该怎么办。不少知识分子选择到国外开阔眼界，了解世界的发展状况。这些人出国后，更加意识到清朝已经危在旦夕。他们支持革新，壮大了资产阶级革命的力量。
另一个对清政府的灭亡起到加速作用的改革措施就是编练新军。编练新军有两个重大的影响，一方面让编练新军的主要负责人袁世凯以及他所代表的北洋系军阀迅速发家，实力壮大。到慈禧去世之际，清政府的命运基本上握在了以袁世凯为首的北洋系手上。新军的设立也使得不少革命党人或者具有革命思想的知识分子进入了军队体系，为之后的辛亥革命提供了知识支撑。
维新分子思想上的转变也是清政府加速灭亡的主要原因。我们提到，当戊戌变法后，不少的维新派分子已经意识到，想通过清政府内部革新实现改革已经不现实。在后来发生的八国联军侵华战争中，清政府的丧权辱国，让很多有识之士对清政府彻底失望。他们转向支持用武力推翻清政府的统治。
清末新政后，因科举取消而出国的知识分子增多，编练新军又让军队中的革命思想愈演愈烈。到载沣接手时的清政府，其实早就是一堆干柴，距离大规模革命运动的爆发就差一个导火索。最后，武昌起义点燃了这把革命之火，清政府的灭亡也就顺理成章了。
除了大的时代背景以外，载沣的个人能力和权威不如慈禧，这也是一个重要原因。慈禧是咸丰帝的妃子，同治帝的生母，垂帘听政的两宫皇太后之一，生前执掌中国权柄近半个世纪，期间亲历并策划多场宫廷政变，在权力斗争中练就了一身虎胆，成为晚清时期实际的掌权者。
而载沣为什么能够成为在慈禧死后到清政府灭亡的这三年里成为中国的实际掌权者呢？原因很简单，因为慈禧看中了他，或者说是看中了他的儿子溥仪。所以，载沣之所以能够成为清王朝的实际统治者，完全是父凭子贵。而在这个时期，载沣作为实际统治者，根本无法像慈禧太后那样轻易地控制袁世凯等人的北洋系，所以当武昌起义爆发后，为了镇压起义，袁世凯迅速掌握了清政府的军政大权，载沣黯淡退出政治舞台。
所以，清政府在慈禧死后三年便土崩瓦解，是非常理所当然的事情。不论是政治上的推动，还是革命思想的传播，亦或是北洋势力的坐大，以及载沣的个人能力，都在强迫这清政府这艘早已腐朽的巨轮，加速走向沉没的结局。
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